Quizás, al referirnos al mundo acuático siempre se nos vienen a la cabeza los peces. Pues son estos los animales más característicos de este tipo de hábitats, y lo son precisamente por el variopinto de sus formas, sus colores, comportamientos, etc. No cabe duda que dentro de este grupo de criaturas podemos señalar a muchas, pero quizás el pez espada una de las más espectaculares.
El pez espada ha estado presente en la vida del ser humano por muchos motivos, puesto que desde tiempos inmemoriales nos ha fascinado. Sin embargo, puede que seáis muchos los que no conozcáis grandes cosas acerca de él, y este es el motivo por el que confeccionamos este artículo. Aquí, os ofreceremos una amplia información con la que podréis familiarizaros de un modo mayor con el increíble pez espada.
Conocido científicamente como Xiphias gladius, el pez espada es un pez óseo marino perteneciente al orden Perciformes y único miembro de la familia Xiphiidae. Es altamente migratorio, de silueta estilizada, y con el famoso “pico” aplanado que le da nombre. En distintas regiones también se le llama emperador, espadarte o aguja palar; a veces se confunde con “marrajo”, pero este último es un tiburón, no un pez espada, de modo que conviene evitar esa confusión. Su apodo de “gladiador” alude a su forma y a su arma natural.
Hábitat del pez espada
Existen casos en los que un animal cuanto más peculiar es, más difícil se encuentra. Esta regla no podemos trasladarla al pez espada.
Los peces espada habitan en prácticamente todos los océanos del mundo. Eso sí, no todas las zonas bañadas por aguas oceánicas les son de su agrado. Ellos presentan una fuerte predilección por aguas de tipo cálido, como las tropicales y subtropicales. Generalmente, se mueven en áreas próximas a la superficie, cuya temperatura oscila en torno a los 15 ºC. Por otra parte, bien es cierto que no solo frecuentan exclusivamente estos territorios, sino que también se han presentado ocasiones, y más de una, en las que han sido vistos en aguas frías, aunque insistimos que no es lo más corriente.
En términos oceanográficos, su distribución abarca, aproximadamente, entre los 45° de latitud norte y 45° sur, con preferencia por zonas donde confluyen corrientes marinas y hay alta productividad. Presentan un comportamiento vertical diario: durante el día descienden a aguas profundas y más frías y por la noche ascienden a capas superficiales para alimentarse. Aunque prefieren más de 15 ºC, pueden incursionar temporalmente en aguas cercanas a 5 ºC gracias a adaptaciones fisiológicas especiales.
Si queremos especificar más y poner nombre a los hábitats más comunes del pez espada, nos saldría la siguiente lista: norte de Perú, norte de Hawái, este de Japón y partes de México y Estados Unidos. A estas zonas de alta abundancia se añaden áreas del Pacífico suroriental (incluyendo sectores de Chile) y regiones del Mediterráneo donde existen zonas clásicas de reproducción.
Características principales del pez espada
Tal y como os comentábamos al inicio de este artículo, el pez espada, cuyo nombre científico es Xiphias gladius, es uno de los peces más llamativos que ha existido jamás. El secreto de esta condición reside en su apodo.
La larga y puntiaguda boca de este pez es su seña de identidad inconfundible. Esta estructura ósea se asemeja, y mucho, a la hoja de una larga espada, la cual utiliza para atacar a sus presas y defenderse de depredadores. A diferencia de los marlines (pez vela), el “pico” del pez espada es más aplanado que cónico.
Más allá de esa espeluznante boca, el pez espada presenta un cuerpo enorme. Y, sí, cuando decimos enorme es que es enorme. Se han hallado ejemplares que han alcanzado más de 4 metros y superan los 500 kg, con registros cercanos a 540 kg. Dicho cuerpo suele presentar tonalidades azul oscuro o negro en dorso y flancos, con vientre plateado. Cabe destacar que en lo que a la composición corporal se refiere, las hembras son más corpulentas que los machos.
Otra particularidad notable es que los adultos pierden dientes y escamas; su piel queda lisa y su boca, desprovista de dentición funcional, compensa con el uso de la espada. La aleta dorsal cambia con el crecimiento: en juveniles puede ser más alta y luego se transforma en un lóbulo único al madurar.
En contra de lo que se piensa a veces, el pez espada no es estrictamente ectotermo: presenta endotermia regional (una forma de “homeotermia” parcial). Órganos especializados calientan ojos y cerebro, permitiéndole mantener hasta 10–15 ºC por encima del agua circundante; esto mejora notablemente su visión y su eficacia depredadora en aguas frías y profundas.
Por último, mencionar que son unos peces con una gran visión y por norma general, solitarios. Su cuerpo hidrodinámico y su potente musculatura les confieren una velocidad y agilidad extraordinarias, claves en su estilo de caza y en sus migraciones de largo recorrido.
Alimentación del pez espada
Tener un arma tan potente como su afilada y puntiaguda boca, hace presagiar que las costumbres del pez espada son más bien carnívoras. Si piensas eso, estás en lo cierto.
Son uno de los peces que mejores habilidades posee para la caza del mundo. Es más, ya no solo depende de esa arma en la que tanto hincapié hacemos, sino que la velocidad y agilidad en sus movimientos le proporciona un potencial depredador mucho más mayor.
De entre el amplio abanico de especies que podríamos catalogar como potenciales presas del pez espada se encuentran otros peces como las caballas, merluzas, atunes, barracudas, peces voladores y verdeles. A ellos podemos sumarles también algunos crustáceos y, sobre todo, cefalópodos como los calamares. En ocasiones “tajan” bancos de peces con movimientos laterales de la espada para aturdir a sus presas antes de engullirlas.
Reproducción
Los peces espada son animales ovíparos, lo que se traduce en que nacen de huevos. El proceso de fecundación tiene lugar mediante el método de fecundación externa (las hembras liberan los huevos al agua, que posteriormente serán fertilizados por el semen del macho), y es reseñable que los machos alcanzan antes la madurez sexual que las hembras.
El desove de los huevos se lleva a cabo durante todo el año, por lo que el pez espada no tiene una época concreta para reproducirse en zonas cálidas; en aguas más templadas o frías, el desove se concentra en primavera y verano. Las zonas elegidas suelen ser los mares del Caribe, costas de Florida y el Golfo de México, además de áreas del Mediterráneo y regiones del Pacífico con aguas superficiales cálidas; el desove puede ocurrir por encima de 75 m de profundidad.
Otro dato, más que curioso, es que las hembras son capaces de almacenar en sus gónadas nada más y nada menos que de 1 a 29 millones de huevos. Bien es cierto que para el tamaño de estos peces, los huevos son muy pequeños, nunca superiores a los 2 milímetros de diámetro (habitualmente entre 1,6 y 1,8 mm). Los machos suelen madurar antes (aprox. entre 3 y 4 años) y las hembras un poco después (4–5 años), y no se ha documentado cuidado parental tras la puesta, ya que los huevos quedan a la deriva en el plancton.
El desarrollo embrionario es rápido y las larvas emergen diminutas, cercanas a los 4 mm. En sus primeras fases, el cuerpo carece casi por completo de pigmentación; el pico comienza pronto a formarse y, al crecer, la parte superior se alarga más que la inferior, adoptando el perfil típico de los juveniles. La aleta dorsal de los jóvenes puede recorrer buena parte del lomo antes de transformarse, con el crecimiento, en la estructura adulta.
Depredadores naturales y defensas
El pez espada adulto tiene pocos depredadores naturales por su tamaño, velocidad y arma frontal. Entre los más destacados están la orca y el marrajo dientuso, un tiburón extremadamente veloz (tiburón mako) capaz de enfrentarse a adultos, aunque con riesgo: a veces se han hallado marrajos con rostrums incrustados. Los juveniles, en cambio, son más vulnerables a grandes pelágicos depredadores. La espada funciona como defensa disuasoria y como herramienta de escape.
Parásitos y salud
Se han descrito decenas de especies de parásitos en el pez espada, incluyendo tenias, nematodos (como Anisakis), mixozoos y copépodos. Algunas larvas de Anisakis sirven como etiquetas biológicas para diferenciar poblaciones (por ejemplo, entre Atlántico y Mediterráneo). Ocasionalmente, pueden adherirse rémoras y lampreas, y los tiburones “cortadores de galletas” dejan marcas circulares en la piel.
Importancia pesquera y métodos de captura
El pez espada es una especie de gran interés comercial y también un objetivo de la pesca deportiva. Históricamente se capturó con arpón en algunas regiones, técnica aún tradicional en ciertos lugares. Actualmente, la modalidad más extendida es el palangre de superficie o de gran profundidad, que aprovecha su hábito de permanecer más hondo durante el día. Es habitual el uso de cebos enteros (caballa, arenque, salmonete, bonito o calamar), e incluso señuelos con luz para atraerlos en aguas profundas.
En embarcaciones deportivas se requieren equipos robustos y, en ocasiones, plomos de varios kilos para alcanzar profundidad suficiente durante el día, mientras que por la noche los cebos se colocan más someros. Aunque no suelen atacar a personas, pueden ser peligrosos cuando están heridos o arponeados, debido a la potencia de su espada y a sus embestidas.
Consumo, valor nutricional y recomendaciones
Como pescado azul, el pez espada aporta proteínas de alto valor biológico, grasas saludables ricas en omega-3 (beneficios del omega-3) y minerales. De forma orientativa, por 100 g crudos aporta alrededor de 170 kcal, en torno a 8 g de grasa, cerca de 23 g de proteína, y minerales como fósforo, potasio, magnesio y sodio en cantidades moderadas. Los valores pueden variar según el corte, el origen y la preparación culinaria.
Su perfil nutricional respalda beneficios para la salud, si bien es importante considerar la procedencia y frecuencia de consumo. Como gran depredador tope, el pez espada puede acumular mercurio (metilmercurio) en su carne a lo largo de su vida. Por prudencia, niños y mujeres embarazadas o en lactancia deberían limitar o evitar su consumo, y para el resto de población se recomienda moderación y alternar con especies de menor nivel trófico. Ante dudas, conviene consultar con un profesional de la salud o un nutricionista.
Estado de conservación y amenazas
Esperamos haberles dado a conocer un poco más sobre el pez espada, el cual por desgracia se encuentra en declive debido en gran medida a la pesca indiscriminada, dado que es una de la especies goza de gran presencia en la alimentación del ser humano. A ello se suma la competencia por alimento con otros grandes pelágicos y la captura incidental en pesquerías no dirigidas. Las medidas de gestión pesquera, tallas mínimas, cuotas y mejores prácticas para reducir capturas accesorias son claves para la sostenibilidad.
El pez espada es un depredador fascinante y esencial de los ecosistemas pelágicos: un nadador incansable, de fisiología singular y enorme valor cultural y gastronómico. Conocer su hábitat, biología y requerimientos de conservación ayuda a apreciarlo mejor y a consumirlo con responsabilidad, garantizando su presencia en los océanos para las generaciones futuras.
